Planta de aparência incomum vive escondida sob o solo da floresta, não realiza fotossíntese e é conhecida por uma única população com menos de 50 indivíduos
Uma pequena planta que passa a maior parte da vida escondida sob o solo chamou a atenção de pesquisadores em um parque nacional no oeste da Tailândia. Com flores predominantemente pretas, estruturas semelhantes a chifres e manchas alaranjadas que lembram olhos, a nova espécie foi batizada de Thismia daemona — ou, simplesmente, “flor do diabo”.
A descoberta, publicada em 17 de agosto na revista científica PhytoKeys, foi feita por botânicos da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Príncipe de Songkla durante levantamentos do Parque Nacional Thong Pha Phum. A planta foi encontrada a quase mil metros de altitude, em uma floresta montana sazonal perene, um ambiente considerado incomum para populações do gênero Thismia.
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A descoberta elevou para 16 o número de espécies do gênero Thismia registradas na Tailândia — Foto: Neeranuch Taosiri
Também conhecidas como lanternas de fada, as plantas desse gênero apresentam um modo de vida bastante diferente daquele normalmente associado ao reino vegetal. Elas não possuem clorofila e, por isso, não realizam fotossíntese. Em vez de obter energia da luz solar, retiram nutrientes de fungos subterrâneos e permanecem escondidas sob a matéria vegetal acumulada no chão da floresta durante quase toda a vida.
“Encontrar Thismia daemona no Parque Nacional de Thong Pha Phum foi realmente uma grande surpresa”, afirmou Sahut Chantanaorrapint, da Universidade Príncipe de Songkla, em comunicado. Segundo o pesquisador, espécies do gênero costumam ser encontradas em florestas tropicais úmidas de planície durante todo o ano, diferentemente das condições observadas no local da nova descoberta.
Aparência demoníaca
A espécie pertence à seção Geomitra do gênero Thismia, grupo que, até então, era conhecido apenas na Malásia Peninsular, em Bornéu e em Sumatra. A descoberta na Tailândia amplia, pela primeira vez, a distribuição geográfica conhecida dessa seção em direção ao norte. Com a descoberta, chega a 16 o número de espécies do gênero Thismia registradas na Tailândia.
O nome escolhido pelos cientistas faz referência direta à aparência da flor. Além da coloração predominantemente preta, ela apresenta apêndices semelhantes a chifres sobre uma estrutura em forma de cúpula. Ao redor de sua base, manchas de um tom laranja-avermelhado lembraram aos pesquisadores os olhos brilhantes de um demônio. Veja mais fotos abaixo:
Flor do diabo, encontrada na Tailândia
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“Combinando isso com seu estilo de vida oculto, subterrâneo e misterioso no solo da floresta, nossa equipe concordou unanimemente que nomeá-la Thismia daemona capturava perfeitamente sua essência enigmática e demoníaca”, explicou Chantanaorrapint.
Apesar da aparência marcante, a flor do diabo pode estar sob ameaça. Até agora, os pesquisadores conhecem apenas uma população da espécie, formada por menos de 50 indivíduos e distribuída por uma área menor do que um campo de futebol. Por isso, T. daemona foi provisoriamente classificada como Criticamente Ameaçada de acordo com as categorias e os critérios da IUCN (Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza).
Uma das preocupações é que seu habitat fica dentro de um parque nacional bastante procurado por turistas. Para os pesquisadores, a proteção da espécie deve combinar a conservação de seu pequeno habitat com a participação das comunidades locais, inclusive por meio de iniciativas de ecoturismo sustentável.
